O estudo do envelhecimento tem-se assumido como um campo multidisciplinar que integra contributos de diversas áreas disciplinares. Entre as áreas consideradas nucleares encontram-se a Biologia, a Sociologia e a Psicologia. No entanto, muitas outras áreas do conhecimento dão o seu contributo relevante, tais como a política pública, as humanidades, a economia e a educação.
A Gerontologia é o estudo dos processos de envelhecimento e dos indivíduos à medida que envelhecem. Segundo a Association of Gerontology in Higher Education (AGHE, 2014), esta ciência integra o estudo das mudanças físicas, mentais e sociais do envelhecimento humano, a investigação das mudanças sociais que resultam do envelhecimento das populações e a aplicação do conhecimento produzido nestes domínios na definição/melhoramento de políticas e programas.
Este ciclo de estudo tem como objectivo geral formar profissionais possuidores de conhecimentos científicos sobre o fenómeno do envelhecimento e de saberes teórico-práticos sobre a intervenção em situações concretas. Visa formar profissionais preparados para:
- Diagnosticar problemas específicos do envelhecimento, identificando com clareza o encadeamento de factores sociais e psicológicos que estão na sua génese;
- Identificar e compreender as manifestações normais e patológicas do envelhecimento;
- Implementar programas de acção promotores do envelhecimento activo;
- Estabelecer e desenvolver uma relação de escuta empática e de acompanhamento psicossocial dos idosos, tendo em conta a diversidade dos seus percursos de vida e recursos sociais, bem como dos estados de saúde;
- Realizar a avaliação multidimensional da pessoa idosa e definir o seu projecto de vida;
- Interagir com as diversas profissões envolvidas no tratamento dos problemas inerentes ao envelhecimento, graças à compreensão dos campos de intervenção de cada uma, dos seus saberes específicos e das formas de cooperação que podem desenvolver entre si;
- Ser um agente activo da construção e gestão de organizações que promovam a participação social dos idosos, auto-reflexivas e abertas ao aperfeiçoamento e à mudança;
- Actualizar os seus conhecimentos acerca das políticas de protecção da população idosa, em Portugal e na União Europeia, e dos recursos disponibilizados pelos sistemas de solidariedade social e de saúde;
- Avaliar as potencialidades e limitações dos diversos tipos de equipamentos e serviços acessíveis à população idosa e desenvolver a criatividade necessária para lutar contra os funcionamentos estereotipados e afastados das necessidades concretas dos idosos;
- Elaborar um diagnóstico dos recursos humanos, materiais e culturais disponíveis numa dada território e que podem ser mobilizados para a concepção e implementação de um plano gerontológico.
Trata-se, pois, de oferecer uma formação consistente no que respeita à ruptura com as representações correntes sobre o envelhecimento, assim como no que concerne à capacidade de inovação de forma a criar, para a população que envelhece, um mundo onde a vida faça sentido e que continue a preservar a autonomia do indivíduo.
A finalidade desta formação é, pois, a de preparar um tipo de técnico com sensibilidade para formas de organização compatíveis com a preservação da curiosidade pelas coisas da vida, por via da fixação de objectivos acessíveis que protejam eficientemente o idoso da marginalização social e da auto-desvalorização.
